5월 셋째 월요일 성년의 날(매년 19세를 대상으로 합니다.)

성년의 날은 5월 셋째 월요일로 만 19세가 된 젊은이들에게 성인으로서 자각과 사회인으로서의 책무를 일깨워 주고 성년이 되었음을 격려할 뿐만 아니라, 국가 사회가 바라는 유능한 인재 양성을 위한 바른 국가관과 가치관 정립을 위해 제정된 날 입니다.

 

1973년부터 1974년에는 4월 20일에 성년의 날 기념행사를 하였으나, 1975년부터는 5월에 맞추어 날짜를 5월 6일로 바꾸었습니다. 이후 1984년에 이르러 현재와 같이 5월 셋째 월요일에 성년의 날을 기념하고 있습니다.

 

성년의 날에 관련된 기록은 '신라시대 중국의 제도를 본받아 관복을 입었다'는 기록과, 문헌상 확실히 나타난 것은 고려 광종 16년(서기 965년)에 태자 주에게 원복(元服)을 입혔다는 데서 비롯되었다고 볼 수 있습니다. 원복이란 원나라의 복장이라는 뜻이지만, 당시 어른들의 평상복인 배자(褙子, 덧저고리)를 말하므로 태자에게 성인복을 입혔음을 뜻하고 있습니다.

 

20세기 중반까지 만 20세가 되면 지역이나 마을 단위로 어른들을 모셔 놓고 성년이 되었음을 축하하는 전통 의례를 치르는 곳이 많았습니다. 그러나 산업화, 도시화에 밀려 전통적인 풍습은 더 이상 지속되기 어렵게 되었습니다.

 

성년식이 사라질 무렵, 국가에서는 문화관광부를 중심으로 전통 성년식을 부활시키기 위해 오늘날 청소년들에게 전통문화에 대한 긍지와 자부심을 심어주고, 전통 성년식에 담긴 사회적 의미를 깨우쳐 줄 목적으로 1999년부터 표준 성년식 모델을 개발하였습니다.

 

이후 국가에서 행하는 공식적인 의식은 여성가족부 주관으로 그 해에 만 19세(2013년 민법 개정으로 성년을 만 20세에서 만 19세로 낮추었다.)가 되는 성년을 각 직장 및 기관 단위별로 한자리에 모아 기관장의 훈화와 모범성년에 대한 표창, 그리고 간단한 다과회 등을 가지며, 청소년들을 위한 범국민적인 행사가 개최되었습니다.

 

국가에서 행하는 공식적인 의식을 제외하고는 가정에서 특별한 기념식은 거의 하지 않습니다. 단지 성년이 된 자녀에게 축하 인사나 선물을 하는 정도입니다. 오히려 친구들끼리 성년식 행사를 갖는데, 장미, 향수, 술, 키스를 선물하거나 평소 갖고 싶었던 물건들을 선물로 주고받습니다.

 

장미는 무한한 열정과 사랑이 지속되길 바라는 의미이며, 보통 스무살(만19세)에 성년을 맞이하기 때문에 나이에 맞게 스무 송이의 장미를 선물한다. 향수는 좋은 향기만큼 다른 이들에게 좋은 기억으로 남기를 바라는 마음을 의미한다. 키스는 성년이 된 만큼 책임감있는 사랑을 하라는 의미를 가지고 있습니다.

 

1. 각 국의 성년의 날

    ⑴ 미국 : 매년 5월 셋째 주 월요일 시민의날을 정하고 있습니다. 시민의 날에는 새로이 선거권을 갖게 되는 성년들을 축하하며 성인으로서의 책임 의식을 가질 수 있도록 가르친다고 합니다. 성년이 되는 기준은 주마다 조금씩 달리하고 있으나 일반적으로 18세의 생일이 지나면 성년으로 여깁니다.

 

    ⑵ 일본 : 매년 1월 둘째 월요일이며, 국가 공휴일로 지정되어 있습니다. 여자는 화려한 머리띠와 함께 기모노를 입고, 남자는 정장을 입고 사진관에서 기념사진을 촬영합니다. 또 한 지역에서 마련한 성인식 행사에 참여하거나 가족들과 절에 가기도 합니다. 특이한 점은 일본의 성년 기준이 일반인이냐 왕족이냐에 따라 다르다는 것입니다. 일반 국민은 만 20세를 성년으로 보지만 국왕, 왕세자, 왕세손은 만 18세를 성년으로 규정하고 있습니다.

 

    ⑶ 독일 : 유럽의 나라들은 특별히 정한 성년의 날이 없고 나라마다 성인으로 규정하는 기준도 다릅니다. 독일의 성년 기준 연령은 20세입니다. 하지만 지능과 정신연령을 측정해 통과한 사람에게는 18세부터 성년 신고를 받습니다. 독일의 경우, 특별한 성년의식은 없지만 18세가 되는 해의 생일에 온 가족이 모여 성년이 된 것을 축하합니다.

 

    ⑷ 이스라엘 : 유대인 남자는 13세가 되면 통곡의 벽에서 ‘바르미츠바’라는 성년식을 가집니다. 통곡의 벽은 유대인에게 아주 중요한 성지입니다. 그래서 이스라엘에 거주하지 않더라도 성년식을 위해 가족과 함께 통곡의 벽을 찾습니다. 통곡의 벽 화당에서 아버지는 아들에게 3,500년 전에 일어난 민족의 구원과 태동에 대한 이야기를 들려주고, 아들은 이를 암기하여 신앙심을 쌓고 역사 의식을 가집니다. 이처럼 이스라엘의 성인식은 유대 민족 일원으로 성년이 된 것에 감사하고 책임감을 배우는 경건한 행사입니다.